羊肉在宋朝算是个稀罕物。
宋代的御厨，一般只用羊肉。宰相吕大防曾对哲宗赵煦说，咱大宋一百多年全国承平，由于祖宗家法立得好，家法里要求：“饮食不贵异味，御厨止用羊肉……”（宋周·《清波杂志》卷一）意思是：“皇帝吃羊，性情就会变得像羊，仁慈，温文，会施仁政。”
假设吕氏理论建立，宋朝除了太祖和太宗，其他皇帝都得吃虎肉，最少吃狼，交兵凶狠呀。
宋仁宗就好羊肉，该吃货曾独出机杼地将羊肉充作官俸。某天早上，他对近臣叹气，昨夜失眠，饿啊，想吃烧羊。宋时的烧羊便是烤羊。近臣问，您昨夜咋不说？仁宗说，俺怕吃了这次，今后御厨每晚都杀只羊，等我餓了吃。看来羊吃多了，吃羊像羊，还真有这回事。
羊是战略物资。黄仁宇说，辽、宋边境贸易时，辽国规则羊不许出境。由于羊皮可制营帐、军服。西夏人好茶，茶极贵，《西夏书事》里说宋人用几斤茶换一只羊，可见羊比茶叶更贵。《夷坚丁志》里，录有官员高公泗的打油诗：“平江九百一斤羊，俸薄怎么敢买尝。”九百文一斤羊肉，太黑心了，算你狠。
南宋时，张俊请高宗吃饭，奢华宴席计有山珍海味、时令小吃二百多道。菜谱里的羊舌签，便是羊舌羹，又韧又脆，仅仅费资料，老百姓吃不起。
杭州有位女厨师，一顶一的烹羊术，架子特大。某知府请她，得用轿子接，难服侍。她做五份羊头签，要十个羊头，刮下羊脸肉，就把羊头扔了。家丁看不过眼，要捡她丢掉的羊，她摆大谱，讪笑：“真狗子也。”好吃是好吃，知府却吃得心下惴惴——钱袋子受不了。
宋代官员吃羊肉，既有“武吃”，也有“文吃”。武吃便是像蛮子，胡吃海塞。比方大臣蒲宗孟，“每旦剐羊十”，一年要吃掉四千只羊。文吃，便是细嚼慢咽，还弄点诗词佐酒。陆游夸苏东坡文章好：“苏文熟，吃羊肉。苏文生，吃菜羹。”意思是，您若把老苏的文章弄通了，就可以当官吃羊肉;不然，您乖乖喝菜汤去。
《金瓶梅》里老百姓爱吃猪肉，《水浒传》里豪杰爱吃牛肉，宋朝皇族和官僚爱吃羊肉，各得其所。
